Retomamos en Notas de Fútbol esta sección en la que repasaremos algunos de los futbolistas más a tener en cuenta del momento.

El pasado 8 de abril México acogía con tintes de sorpresa y gratitud el traspaso de Javier Hernández al Manchester United. Chicharito, apodado así ya que a su padre, de igual nombre, le llamaban cuando era futbolista El Chícharo por su menuda estatura y el color verde de sus ojos, se ha convertido en los últimos meses en la nueva sensación del fútbol azteca, y muchos son los que apuestan por él de cara al próximo Mundial de Sudáfrica.

Nacido el 1 de junio de 1988, este delantero promete dar que hablar. Sus números no engañan: se ha empachado a marcar goles en los últimos Apertura y Clausura y en septiembre fue convocado por primera vez con el combinado absoluto tricolor después de haberlo hecho con anterioridad en las categorías inferiores. Tal ha sido su evolución (es la referencia del fútbol ofensivo de las Chivas de Guadalajara), que Javier Aguirre le ha incluido en la lista de cara a la gran cita veraniega.

Chicharito es un delantero que domina a la perfección ambas piernas, rápido, que no tiembla en los mano a mano, efectivo y sin estridencias. Su punto débil, de cara a la Premier, quizá sea su físico, algo que no le ha perjudicado mientras se ha hecho grande en la liga mexicana. Con 21 años, el Manchester United se ha avanzado a los acontecimientos y, pensando en que su cotización podría subir tras el Mundial, se he llevado por un módico precio (no más de 7 millones de euros) el talento más emergente del combinado tricolor.

Es evidente que su llegada al Teatro de los Sueños no será un camino de rosas. Es más, se intuye una posible cesión para que se vaya fogueando en el Viejo Continente. Pero en principio, el United acierta de pleno llevándose un chaval humilde y trabajador, con el gol en las venas, joven, que lleva en la sangre el fútbol porque tanto su padre como su abuelo jugaron no sólo en las Chivas, como él, sino que defendieron los colores de México en sendos Mundiales.

A partir del 1 de julio, horas después de que el Mundial haya llegado a su fin, Chicharito hará definitivamente las maletas rumbo a su nueva casa. Atrás quedará el reconocimiento de su afición, la consagración en su país (ganó en 2006 un título con las Chivas y actualmente es el máximo goleador del Clausura –llamado este curso Bicentenario a colación de la Independencia de México—don diez dianas) y un Mundial (ya disputó el sub’20 de Canadá), que le habrá otorgado aún más si cabe a su temprana edad, experiencia para dar el pequeño salto mortal.

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Justo en el tramo final de la temporada, en el instante en el que se vienen los encuentros más importantes y con un Mundial, el de Sudáfrica, a la vuelta de la esquina, Fernando Torres se ha lesionado y llegará a la cita mundialista, que es lo que nos importa, con una reciente recuperación a sus espaldas.

Y es que el Niño fue operado el domingo en Barcelona y se estima que estará entre algodones cerca de seis semanas, las mismas que pasó en el dique seco después de pasar por el quirófano el pasado mes de enero y que también le impidió participar con el Liverpool. Ahora, el ariete internacional, que por culpa de la nube de cenizas tuvo que viajar en coche hasta la Ciudad Condal, se enfrenta a una recuperación muy ardua tras ser intervenido del menisco de su rodilla derecha.

La mala noticia es, además, su no participación la apasionante eliminatoria de Europa League ante su ex equipo, el Atlético, el próximo jueves, y convertirse en una baja primordial para Rafa Benítez, pues a los malos resultados del conjunto red hay que añadir las lesiones que están sufriendo esta campaña.

Está previsto que el delantero de Fuenlabrada esté recuperado para principios de junio, algo que también trastoca los planes de Vicente del Bosque de cara al Mundial. El seleccionador dará la lista de convocados el próximo 19 de mayo y en ella, y aunque siga de baja, es muy probable que esté el goleador. Sin embargo, su falta de ritmo podría pasarle factura al último campeón de Europa, que para entonces también contará con un Iniesta recién salido de otra significativa lesión.

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Sólo faltan tres jornadas para la conclusión de la Premier League y en Inglaterra, así como en España o Italia, no hay nada decidido. Esta jornada ha traído consigo un nuevo episodio de emoción desbordada, sobre todo porque hasta el último segundo de algunos de los partidos más importantes ha tenido que estar uno atento.

Por ejemplo, el del Manchester del sábado, donde un viejo rockero (35 primaveras) hizo sonar su guitarra en el último suspiro para darle tres puntos vitales a su equipo ante el adinerado Manchester City, que dejó escapar con la derrota ante el enemigo número uno la posibilidad de acercarse a los puestos de Liga de Campeones.

Paul Scholes celebró su renovación una temporada más con los red devils con un vital tanto en las postrimerías que dio el triunfo a los de Sir Alex Ferguson, que unido a la derrota en White Hart Line del Chelsea ante un Tottenham que en cuatro días se ha cargado a dos de los aspirantes al título (el Arsenal fue su otra víctima), deja la disputa del título en un pañuelo.

Y más porque el Arsenal, que visitaba al Wigan de Roberto Martínez, pereció cuando a falta de diez minutos todo iba de cara. Con el resultado de 0-2, los de Arsène Wenger vieron como su rival acortaba distancias, igualaba el duelo y sellaba su victoria en el descuento. Increible derrota gunner que le aleja, más si cabe, de una cabeza que tiene a siete puntos cuando quedan ocho por disputarse.

Tras la jornada de este fin de semana, el Chelsea (77 puntos) se mantiene en lo más alto, pero ve como el United le aprieta los talones (76). En siete días, los primeros se miden al Stoke City en casa, con todo a su favor para no fallar, mientras que los segundos recibirán a un Tottenham en plena forma que mantiene con brío la cuarta plaza. El Arsenal-City también será otro duelo a tener en cuenta y que podría decidir muchas cosas en la zona alta de la clasificación de una Premier que está que arde.

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Minuto 74. 0-0 en el marcador. El Inter se mide ante uno de esos huesos duros de roer que, sin embargo, atraviesa por horas bajas, la Juventus. El Giuseppe Meazza aburrido, confuso, esperando lo inesperado. Como el que llega puntual a la cita y ve que el otro se retrasa. La Serie A en juego. Su equipo perdió el liderato la semana anterior en beneficio de la Roma de Ranieri, el, precisamente, ex técnico juventino. Cuando cualquier aficionado de alguna esquina del estadio se encendía su enésimo cigarrillo en señal de hastío y en busca de cualquier distracción visto lo visto sobre el tapete verde, apareció Maicon. Su fogonazo encendió la mecha del Inter, que quizá con la cabeza más puesta en el partidazo del martes, había convertido un aparentemente partidazo en un manual de triste monotonía. Como el que escucha cien veces la misma canción y le acaba resultando repetitiva.

Pero ahí emergió Maicon para cambiar la melodía, añadirle nueva letra y crear uno de esos estribillos para enmarcar. De su diestra se forjó uno de esos hits a los que cada vez que le das al play descubres nuevas sensaciones. Un zapatazo, previo sombrerito, que despertó San Siro y al Inter y acostó el frotamiento de manos de la Roma, que este domingo se enfrenta en el derbi capitalino a la Lazio en busca de un liderato que tras el triunfo ante la Juve vuelve a ser neroazzurri. Y ello, a pesar de contar todo el segundo tiempo con un futbolista más debido a la expulsión del ex valencianista Sissoko en las postrimerías del primer acto por una violenta entrada sobre Zanetti. Al rival del Barcelona la próxima semana en Champions, que contará, dicho sea de paso, con un día más que los culés para preparar la eliminatoria, le costó lo suyo, pero se hizo con un triunfo que certificó Eto’o con el tiempo cumplido.

Maicon, el protagonista de la noche, es, también, la peor pesadilla del incombustible Dani Alves en la selección brasileña. El ex del Mónaco, que no cree en supersticiones (luce el ‘13’ en su espalda y le va de maravilla), suele ser el elegido por Dunga para el lateral derecho defensivo de la tetracampeona mundial. El (bendito) dilema del seleccionador puede diluirse si, como hace en ocasiones Mourinho en el Inter, le sitúa como carrilero en el centro del campo, algo que no sólo beneficia al conjunto, pues percute con cierta facilidad en el ataque interista, sino a su faceta ofensiva con golazos como el de anoche, algo nada novedoso para el internacional brasileño, posiblemente junto su homólogo barcelonista, y a juicio de quien escribe, el (los) mejor (-es) lateral (-es) del planeta en este momento. El trallazo ante la Juve, en la que burló un Amauri que entró de golpe y al más puro estilo karateka (un servidor también comparte la idea que sólo un milagro lo llevará a Sudáfrica), no es más que un ir abriendo boca de lo que nos puede esperar en el duelo europeo de dentro de unos días. Por el bien del Barça, que la inspiración de Maicon pierda oxígeno de aquí al martes.

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Ayer miércoles, White Hart Lane acogía una nueva edición del derbi del norte de Londres entre Tottenham Hotspur y Arsenal. Un duelo al que además de la reconocida rivalidad, había que añadirle las necesidades de ambos equipos. Los dos debían vencer para mantener intactas sus aspiraciones correspondientes: el Arsenal ganar la Premier, el Tottenham clasificarse para la Champions.

Es un duelo al que Arsène Wenger tiene cogida la medida. Hacía más de diez años que los Spurs no lograban la victoria ante sus vecinos. Si tenemos en cuenta los últimos 25 derbis entre todas las competiciones, llama la atención que el Tottenham sólo ha vencido en una ocasión. Concretamente fue en semifinales de la Carling Cup bajo el mando de Juande Ramos, y eso sí, lo hicieron a conciencia venciendo por 5-1.

Volvamos a la actualidad para decir que el Tottenham podrá seguir luchando contra el Manchester City por esa cuarta plaza que da un billete para la Champions (un punto de diferencia entre ambos), tras vencer por 2-1 en un partido vibrante en el que Danny Rose se erigió como protagonista. Se trata de una de las más jóvenes promesas del fútbol inglés, que con sólo 19 años debutaba en la Premier con un auténtico golazo de volea desde fuera del área. Ese gol a los diez minutos fue una losa difícil de levantar para el Arsenal, que sigue muy magullado por las bajas. A pesar de ello lo intentó con Samir Nasri liderando el juego del equipo una vez más ante la ausencia de Cesc Fábregas, pero la defensa local se mantuvo excelente durante todo el encuentro.

La mejor noticia para el Arsenal estuvo en la vuelta a los terrenos de juego de Robin Van Persie seis meses después. Su entrada no pasó desapercibida. Hasta ese momento los gunners se acercaban al área rival pero no transformaban sus llegadas en ocasiones. Sin embargo, Van Persie empezó a crear peligro como si no acusase la inactividad. Incluso en una gran cabriola estuvo a punto de batir a Gomes, pero el guardameta brasileño sacó una mano increíble. Más tarde llegaría el gol de Bendtner que hizo soñar a los suyos, pero no pasó de ahí.

La derrota deja al Arsenal a seis puntos del Chelsea y ya descartado para el título. Sin embargo, hay que aplaudir a los gunners que a pesar de cómo han sido maltratados por las lesiones hayan llegado hasta aquí. Tras ver la gran actuación de Van Persie en los veinte minutos que jugó, y volver a recordar la clase de este futbolista, es inevitable preguntarse hasta dónde podría haber llegado este equipo si no se hubiera quedado sin el holandés desde noviembre. Sólo queda rezar para que la mala suerte no nos prive otra temporada más de su calidad.

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Ayer los aficionados que asistieron al Teatro de los Sueños vieron cómo se cumplía su peor pesadilla: el Chelsea se llevó el liderato con una clara victoria sobre un Manchester United muy mermado por la baja de Wayne Rooney. La estrella de los red devils cayó lesionado durante el duelo europeo con el Bayern y estará más de un mes en el dique seco.

Con tal baja Alex Ferguson ha perdido a su pieza clave; el ariete inglés marca el camino del United como el norte atrae la aguja de una brújula y su aportación al equipo (más de treinta goles en lo que va de temporada) sólo es comparable con su ascendencia entre sus compañeros. Sin Rooney, los chicos de Ferguson se encontraron sin el faro que ilumina su juego y no fueron capaces de dominar una cita tan importante en su campo. Con Owen también lesionado, sólo tienen a Bervatov, al que le quedan demasiado grandes los galones que debe llevar el Nueve del United.

El Chelsea, apeado de la Champions en octavos de final, salieron como exigía el guión: si querían la victoria y el liderato, no valían medias tintas. Lanzados por un extaordinario Florent Malouda (¡vaya temporada lleva!) encontraron el camino del gol en una de sus habilidosas y velocísimas internadas por la banda izquierda: jugadón del francoguayanés acabó en gol gracias a un sutil taconazo de Joe Cole. Ni el gol ni el dominio blue fue contestado por el United, descabezado, incómodo y desdibujado.

A la vuelta del descanso todo siguió igual y Ferguson probó suerte dando entrada a Nani en el lugar del Scholes y al jovencísimo Macheda en el de Park. ¿Qué es lo peor que te puede pasar tras hacer dos cambios en busca de la remontada? Que te metan otro. Y eso fue lo que pasó: Drogba, que precisamente acababa de ingresar en el campo por Anelka (muy lejos del nivel que mostró la campaña pasada), marcó definiendo a lo crack, pegándola hacia arriba, tal y como Ibrahimovic marcó su segundo tanto en el Emirates Stadium hace sólo unos días.

Recortó distancias el United merced a un gol de Kiko Macheda, una perla italiana de 18 años que habrá que seguir atendiendo al olfato de Ferguson en el descubrimiento de jóvenes prometedores (Cristiano Ronaldo, Rooney o Nani entre los últimos). Quisieron apretar los locales, empujados por un Old Trafford lleno hasta la bandera, pero se remangaron tan tarde que la faena quedó a medias. Con esta victoria el Chelsea se pone a la cabeza de la Premier, con 74 puntos, dos más que el United y tres más que el Arsenal, que ayer ganó a los Wolves con un gol de Bedtner en el último minuto.

Además, el equipo de Abramovich y Ancelotti tiene una ventaja sobre sus rivales más directos: ambos equipos tienen partido de Champions esta semana y ambos tienen que remontar un resultado adverso. Si caen su moral se verá fuertemente dañada y si pasan la ronda tendrán otros dos partidos capitales en el horizonte. El Chelsea tiene el camino despejado, depende de sí mismo y aunque su gran anhelo es levantar La Orejuda, a falta de pan, buenas son tortas…

No es tiempo de vino y rosas en Anfield. El Liverpool dejó de responder y Rafa Benítez no encuentra una respuesta sobre el césped con la que convencer a su parroquia y a sus jefes. Pero se mantiene en el banquillo, en busca del tiempo perdido, intentando con los mimbres con los que cuenta, mantener en lo más alto a un conjunto que esta temporada se ha borrado de la lucha por la Premier League. De hecho, el campeonato doméstico sigue siendo la asignatura pendiente de los reds. En el Viejo Continente la salvación a una temporada de momento discreta se llama Europa League. Y es que el cuadro británico disputará esta semana los cuartos de final ante el Benfica en Da Luz, con la ventaja de disputar la vuelta en un estadio al que, sí, le queda poco de vida, pero que también, ruge como pocos.

Este fin de semana tocó disfrutar. Disfrutar de una victoria. Hacerlo a lo grande. Y a lo grande sólo lo logran hacer los grandes. Y uno de los grandes es Fernando Torres. Ante el Sunderland volvió a dejar en evidencia que lo de ‘Niño’ ya se le queda corto. ‘Señor’ suena mejor. Con sus goles el Liverpool intenta no quemarse en un proyecto que, como a su histórico bastión, parece quedarle poco tiempo. Torres es objeto de deseo del Chelsea y de este verano parece que no pasa. Pero lo que cuenta, que es ahora, es su amor al rojo del Liverpool, a una hinchada al que le faltó aliento cuando fue sustituido tras una manifestación de olfato goleador, magia y puro arte que valió para lograr tres puntos vitales en su pugna por entrar en la Champions o no dejar que se le escape entrar en Europa el próximo curso.

Y es que el ‘Señor’ Torres firmó uno de los mejores tantos de la temporada en la liga inglesa. Cuando sólo se llevaban transcurridos tres minutos, se sacó de la manga una obra maestra dirigida, conducida y protagonizada por él mismo que terminó con un disparo inapelable a la escuadra de la portería contraria. Digno de un auténtico crack. El madrileño no sólo ganó confianza sino que la contagió a sus compañeros que, ya de paso, hicieron uno de sus mejores encuentros del año. Tanto es así que antes del descanso llegaría el segundo: Glen Johnson, a la media hora y con un certero disparo, fue su autor. El propio lateral sirvió en bandeja a Torres el tercero de la tarde, el segundo en su cuenta particular. Ante una blandengue defensa, el ‘9’ sólo tuvo que picarla para sentenciar el triunfo.

Con 18 dianas en su haber pese a perderse más de un partido por culpa de las lesiones, Torres se marchó entre el aplauso de Anfield a los 79 minutos. Benítez premió su esfuerzo en un cambio que también vendrá bien de cara al choque del jueves en la Europa League. Los goles del ‘Niño’ –perdón, del ‘Señor’— harán falta para que las alegrías no sean efímeras en la ciudad de Los Beatles.

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