El Barcelona de Pep Guardiola ha salido vivo de Lyon en un partido en el que llegó a estar contra las cuerdas. Los azulgranas jugaron un partido gris pero supieron resistir, demostraron oficio y entidad, la propia de los campeones, pues a pesar de cuajar una actuación oscura, supieron sufrir y levantar un choque que se les pudo poner muy desfavorable. El Barça de la excelencia, el Barça del gusto por el toque, del tuya, mía, el Barça de la exquisitez, también saca resultados por su carácter, ésa es la lectura que queda después del choque de esta noche.

Así fue, los blaugranas aguantaron el chaparrón, jugaron con cabeza esperando que la impetuosa presión francesa cediera en el segundo acto, después se hicieron con el balón y finalmente pusieron el empate en el marcador tras acosar a los locales a base de saques de esquina. No tuvieron claridad, no tuvieron ese toque fluido que tanto nos gusta ver, pero sí la firmeza propia de los equipos llamados a llegar lejos en esta competición, aquellos que no necesitan brillar para sacar resultados adelante.

Claude Puel le ganó la partida claramente al Barça en la primera parte. Los franceses cerraron la banda de Messi con un Toulalan omnipresente e inconmensurable y el argentino, ojo que eso es habitual cada vez que el equipo se ha jugado algo importante en Champions, desapareció. Los franceses dejaban crear a los azulgranas, pero les presionaban muy arriba, sin darles un respiro, para robar y salir disparados hacia la meta de Valdés. Además, cada jugada a balón parado se convertía en ocasión manifiesta de gol gracias a la precisión milimétrica de Juninho. El brasileño marcó de falta en el minuto 6 con cantada incluida del meta catalán y sólo la fortuna y lo bien que se emplearon los cuatro de atrás salvaron los muebles. El Barça supo resistir y nunca perdió los nervios, lo pasó mal, cierto, pero no se le vio rifar un solo balón, siempre se guió por su estilo, consciente de que el Olympique no podía estar mordiendo durante los 90 minutos del partido.

Y así fue, en la segunda parte el Olympique dio un claro paso atrás en su línea de presión. El Barça comenzó a adueñarse de la bola y embotelló a los franceses, no con un fútbol vistoso pero sí bastante efectivo. Por momentos los locales se mantenían por Lloris y sus intervenciones magistrales, pero una serie de jugadas a balón parado consecutivas acabó tirando la muralla con un remate en plancha de Henry en boca de gol. Con las tablas el equipo de Puel bajó los brazos y en todo momento dio la sensación de estar más cerca el segundo del Barça que el segundo del Lyon.

Guardiola mantuvo la calma y sale reforzado de este duelo. No introdujo cambios locos, no perdió los nervios en el comienzo del segundo tiempo sacando más delanteros, en todo momento guardó el equilibrio del equipo, confiado en que el esfuerzo sobrehumano que había hecho el Olympique lo acabaría notando. Y efectivamente los franceses acabaron fundidos y en el último tramo del choque sólo Toulalan, espectacular este jugador, mantenía el nivel en el centro del campo.

Hay que decir, al menos bajo mi punto de vista, que Puel se equivocó sacando del campo a Ederson, que estaba muy bien, creando mucho peligro por la izquierda, aprovechando los huecos que dejaba Daniel con sus subidas. Delgado nunca dio la verticalidad de Ederson y eso se notó. Tampoco tuvo profundidad Puyol, que cumplió dignamente, pero no convenció como solución para el lateral izquierdo. Por momentos se echó de menos a un lateral zurdo que acompañara los ataques y quizás Silvinho hubiera venido mejor. Y finalmente para terminar con el capítulo de nombres, tenemos que mencionar a Valdés. Se tragó el gol de Juninho y estuvo muy inseguro a lo largo de todo el choque. Para ganar una Champions es importante tener un portero seguro cien por cien y esta noche el catalán transmitió inquietud en exceso.

En cualquier caso, el Barça se lleva un buen marcador a la vuelta, buenísimo sin duda si tenemos en cuenta que en la primera parte la cosa pintaba muy fea. Pep Guardiola y sus chicos supieron remar contra corriente e incluso salvar una situación verdaderamente complicada en algunos tramos del primer periodo… Mostraron entereza y coraje en momentos adversos y salieron exitosos, y eso muchas veces es tan bueno como rizar el rizo tocando el balón, porque para ganar la Champions no basta con jugar como los ángeles, además de eso hay que tener carácter para levantar un título y el Barça lo tiene.

El 2-2 final entre Atlético de Madrid y Oporto parece una broma. El encuentro pudo tener un tanteo similar a un partido de fútbol sala debido a las paupérrimas defensas de ambos conjuntos, aunque por encima destacó la línea de cuatro alineada por Abel Resino. Mal Ujfalusi, desastroso Seitaridis y penoso Antonio López. Pablo, que precisamente fue quien protagonizó el error en el primer gol luso, estuvo finalmente aceptable. Leo Franco evitó la goleada de un Oporto también muy gris.

Y eso que comenzó adelantándose el Atlético de Madrid en un inicio de partido eléctrico. Maxi Rodríguez daba la primera alegría de la noche y a partir de ahí comenzó el particular concierto de la defensa rojiblanca. Las cantadas se sucedían unas tras otras y un clamoroso fallo de Pablo le dejaba en bandeja al Oporto el primer gol de Lisandro. El partido se rompió, y la sensación de estar viendo una pachanga de patio de colegio aumentaba. El do de pecho lo concedió el meta brasileño Helton en el gol de Diego Forlán. Sin vaselina se tragó un inocente disparo del uruguayo en el descuento de la primera mitad. El 2-1 era el mejor resultado para un Atlético que había tentado demasiado a la suerte.

Pero la victoria parcial de los rojiblancos no mejoró la situación. El Atlético seguía sin encontrar su posición en el campo, el equipo estaba roto y la defensa continuaba entonando sus mejores temas. El enésimo error de Seitaridis situó a Lisandro delante de un gran Leo Franco que volvió a intervenir para evitar el empate, que se palpaba cercano. Abel retiró a Agüero puesto que no fue la noche del argentino, pero tampoco la de un Sinama Pongolle que entró por él y que prácticamente ni apareció.

Siguió el Oporto amenazante, aunque no siendo el dominador, pero asomándose al área del Atlético de Madrid en busca de otro error defensivo (que se notaba que iba a llegar) para volver a sellar la igualada. Y efectivamente, Antonio López respondió a las peticiones del equipo luso dejándose ganar la espalda para que Lisandro pudiera rematar a placer un centro de Cissokho. El concierto benéfico en defensa del Atlético de Madrid le estaba saliendo caro. Forlán probó de nuevo la flaqueza de Helton, pero esta vez el brasileño estuvo atento en la última ocasión (y casi la única) del conjunto rojiblanco en la segunda mitad. El Atlético se colgó él mismo la soga al cuello cerrando el encuentro con un peligroso 2-2 que deberá resolverse en el Estadio do Dragão.

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Ante una jornada de Champions como la de hoy, uno tenía diversas alternativas para elegir cuál de los choques continentales ver y al final he escogido el Inter vs. Manchester United, que corría riesgo de convertirse en un partido donde las defensas primaran sobre el ataque, tal y como A. Calero comentaba en mi entrada cuando se realizó el sorteo de los cuartos.

Alex Ferguson y José Mourinho: dos entrenadores que cuidan mucho el trabajo defensivo, que se conocen a la perfección y que saben como pocos que estos son partidos que duran 180 minutos. Resultado: 0-0. Pero un partido no tan infumable como el marcador podría dar a pensar. En realidad el casillero se mantuvo a cero sobre todo por el poco acierto de los ingleses, sobre todo en la primera parte donde dispusieron de varias ocasiones, algunas de ellas muy claras y Van der Sar fue un mero espectador.

El Manchester United se hizo desde el principio con el control del partido, con Cristiano Ronaldo como hombre más peligroso con sus contínuas internadas por banda derecha y sus movimientos dentro del área. Berbatov siempre dispuesto en el punto de penalti y Ryan Giggs haciendo de las suyas, con el escocés Darren Fletcher realizando una gran labor en el centro del campo peleando con Cambiasso. De esta forma las ocasiones se sucedieron en las inmediaciones del guardameta Júlio César.

Por su parte el Inter, a merced del juego directo de los diablos rojos, poco más podía hacer que replegarse, con unos centrocampistas fijados en tareas de contención y con Adriano e Ibrahimovoc realizando también gran desgaste bajando a la medular y corriendo tras los balones a una y lado banda de los ingleses. En defensa, Nelson Rivas fue superado una y otra vez y al descanso los sustituyó su compatriota Iván Córdoba.

Tras la reanudación los entrenadores parecieron ponerse de acuerdo para cambiar el chip de sus jugadores. El Manchester United asumió que hoy no tenían el día de cara a puerta con su dominio y tal vez Ferguson pensó que cediendo el balón al Inter conseguirían ocasiones más claras al contragolpe y con ello el ansiado gol. Mourinho aceptó el nuevo planetamiento inglés: a su manera y sin alegrías, estiró un poco sus líneas. Pudimos ver por fin algo del ataque neroazzurro, aunque nada más iniciarse la segunda parte, Adriano marró la ocasión más clara para los suyos.

Las entradas tardías de Julio Cruz por parte neroazzurra y de Rooney por parte inglesa buscaban desequilibrar el marcador pero el gol no llegó para ninguno de los dos bandos. Ya con el tiempo cumplido, Cristiano Ronaldo tuvo una última ocasión con un disparo de falta que complicó a Júlio César pero que no acabó en gol. Tras un partido donde Ferguson estará decepcionado por no haber ganado, pero con razones para creer que su equipo puede aplastar al Inter en Old Trafford, las espadas siguen en todo lo alto para el partido de vuelta y el Inter llegará muy despierto al teatro de los sueños.

La Champions League es una historia de amor y desamor en el Atlético de Madrid. Siempre se ha observado con ojos de deseo, esperando agazapado su oportunidad para alcanzar un trofeo soñado por todos los clubes europeos. El Atlético ha estado ahí, había sentido y padecido lo que supone jugar en Europa, ante los más grandes. El sueño ha vuelto, doce años después del último fatídico cruce de los rojiblancos en la máxima competición continental. No es el Ajax el equipo que tendrán delante los de Abel Resino. Es el Oporto, un clásico y habitual, contra el que el Atleti deberá esfumar las pesadillas del pasado.

Rememorar viejos tiempos ahora parece tarea para documentalistas e historiadores, porque de qué sirve ahora recordar el gol de Schwarzenbeck en Bruselas o la eliminatoria ante los holandeses hace una docena de años. Hoy el Atlético debe olvidar esos males, también los que le acompañan en la Liga y centrarse en una eliminatoria que debe resolver hoy, en el Vicente Calderón. Al menos, encarrilarla para no tener que llegar con puntos de sutura al Estadio do Dragão, donde los portugueses se han mostrado muy fuertes.

En la convocatoria del Atlético, tres jugadores ahora rojiblancos que conocen bien al Oporto. Maniche fue una de las piezas del campeón de Europa en 2004; Paulo Assunção ha llegado esta temporada procedente del club portugués en la que consiguió tres Ligas, una Copa y una Supercopa; mientras que el griego Seitaridis también conoce lo que es jugar Champions con la camiseta dragoe. Abel se agarra a la experiencia de éstos y a la magia de los Agüero, Forlán, Simao y compañía para sacar adelante el deseo rojiblanco que consiste en llegar lo más lejos posible en la competición en el año de su retorno a Europa.

El rival es un habitual de los octavos de final, aunque desde su conquista del título en 2004 no pasa de esta fase. Punto a favor para el Atlético. Pero los portugueses solo han perdido en una ocasión de sus últimas cuatro visitas a España. Su último desplazamiento le condujo directamente a la final de Gelsenkirchen. El SúperDepor de Javier Irureta fue la víctima. Entonces, la dirección de José Mourinho desde el banquillo, el talento de Deco y la seguridad de Ricardo Carvalho condenaron a los españoles. Sin éstos, los lusos no han sido los mismos, pero el Atlético deberá tener cuidado porque siguen siendo muy peligrosos. Lucho González es la referencia y al que el Atlético deberá vigilar muy de cerca.

En SaG | Atlético y Barça, a invertir sus rachas en Europa
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Temprana oportunidad para el Barcelona de olvidar su derrota del pasado sábado ante el Espanyol, o bien un cruce vital en el peor momento de la temporada para los catalanes. Dos puntos de vista tan diferentes como reales en la visita del Barça a Lyon para enfrentarse con el Olympique. Lo que desde el principio del sorteo parecía un duelo bastante desequilibrado, ahora los jugadores del Barça como Puyol hablan de una eliminatoria al 50%. Estas declaraciones del capitán amplifican la mentalidad que Guardiola ha imprimido desde el principio de no dormirse en los laureles, de ir partido a partido para no caer en euforias.

En cambio en Lyon trasladan la presión al bando visitante declarando que se enfrentan al mejor equipo del mundo. Lo cierto es que el Barça es netamente superior y un resultado desfavorable sembraría ya demasiada incertidumbre sobre las últimas evoluciones del equipo y trasladaría una presión importante para el partido de vuelta en el Camp Nou.

Ambos son líderes destacados en sus respectivas ligas. Gracias a una racha de siete victorias consecutivas y su cómoda posición en cabeza de la tabla, Claude Puel pudo reservar a varios de sus hombres en el partido del pasado fin de semana ante el Nancy. Así, Juninho Pernambucano, Benzema, Fabio Grosso y Kader Keita iniciaron desde el banqullo. Las bajas no afectaron demasiado a su cuadro y con goles de Cris y Benzema se mantienen firmes con seis puntos de ventaja sobre el PSG.

Benzema sigue siendo la referencia en ataque de los franceses y pelea por el título de máximo goledor del torneo con 12 goles tras 25 partidos en su casillero, pero no está sólo: con los jugadores que el entrenador galo reservó el pasado fin de semana, nos da una pista de cuáles son las piezas claves del equipo: Juninho Pernambucano, Benzema, Fabio Grosso y Kader Keita iniciaron desde el banqullo, representan el repóker de ases del campón francés. La principal novedad ante el Barça estará sin embargo en el lateral derecho, ya que con los internacionales Clerc y Anthony Reveillere de baja el puesto deberá ser ocupado bien por Lamine Gassama o John Mensah.

Así Claude Puel podría alinear un once formado por Lloris, Cris, Grosso, Mensah, Boumsong, Toulalan, Makoun, Keita, Mounier, Juninho y Benzema, aunque esto dependerá mucho del esquema que quiera utilizar, ya que es posible que cambie su habitual 4-3-3 en Champions para dar más equilibrio a las tareas de contención con un 4-2-3-1, con lo que entraría en jugo el sueco Kim Källström en la medular.

Por parte barcelonista a las bajas de Gaby Milito y Andrés Iniesta se unió el pasado fin de semana la de Eric Abidal, que no podrá enfrentarse a su ex equipo debido a la lesión del pasado sábado ante el Espanyol que lo mantendrá fuera de los terrenos de juego unos dos meses. Su posición será ocupada previsiblemente por Sylvinho o bien Guardiola utilizará su recurso habitual de trasladar a Carles Puyol a esa zona.

Guardiola previsiblemente hará formar de inicio a Valdés, Daniel Alves, Sylvinho, Puyol, Piqué, Toure Yayá, Keita, Xavi, Henry, Messi y Eto’o. La alternativa para un punto más de creación en el centro del campo sería la entrada inicial de Sergio Busquets para acompañar a los indiscutibles Toure Yayá y Xavi, en detrimento del ex sevillista Keita.