Jeroen Verhoeven es el portero titular del FC Volendam. El guardameta holandés de 28 años se sale llamativamente de los estándares físicos más comunes en el fútbol. Vamos, que está bastante rellenito. De hecho debe de ser uno de los jugadores profesionales de fútbol más pesados del momento junto a Danny Shittu, Marcel Hottecke o el “Ogro” Fabbiani. Desde luego por lo visto la agilidad no es uno de sus fuertes.

Debido a su porte y a sus cerca (o más) de 100 kilos de peso, los aficionados de los equipos rivales cuando el Volendam juega fuera de casa han hecho del guardameta su blanco favorito. Y ya han encontrado la mejor forma de incordiarlo gritando “Oooooooh ¡pizza!” cuando saca de puerta. Con lo que me gustaba a mí cuando la afición del Cádiz coreaba “¡bien Tubo!, ¡bien pisha!” en el momento en el que Jorge Luis “Tubo” Fernández pateaba el balón allá por los años noventa…

Vía | The Offside

Después de cuatro años realmente mediocres, en los que en los últimos dos incluso tuvo que sufrir para evitar el descenso, el Paris Saint Germain comienza a resurgir e incluso sueña con la posibilidad de romper el inapelable reinado del Olympique de Lyon, que como suele ser habitual en la presente década domina la tabla clasificatoria. Sin embargo, el equipo capitalino está segundo, a cinco puntos para sorpresa de muchos, recuperando el tradicional lugar de privilegio que se hizo en el fútbol francés en los años 80 y 90.

La apuesta por la continuidad de Paul Le Güen, histórico futbolista en los brillantes 90 del PSG, y técnico que asentó al Lyon en la cima del fútbol galo, ganando hasta tres ligas consecutivas, parece dar sus frutos. En la temporada 06/07 salvó al equipo del descenso, cuando lo cogió desahuciado en enero, pero en la anterior campaña sufrió en exceso. De hecho, lo que le salvó fue conseguir la Copa de la Liga a finales de marzo, cuando el equipo estaba tercero por la cola. El equipo reaccionó a partir de esa victoria e incluso rozó el título de Copa ante el Lyon. Se apostó por confiar un nuevo proyecto al técnico, con una arriesgada política de fichajes. Por un lado llegaron viejas glorias del fútbol nacional, hombres como Makelele o Giuly y por otros futbolistas destacados en equipos de nivel medio, como el interesante centrocampista zurdo de Benin, Stephane Sessegnon o el máximo goleador de la segunda francesa en la anterior campaña, Guillaume Hoarau (estos dos últimos en la foto).

A Hoarau, que es natural de las Islas Reunión, le decían de chico que era demasiado delgado para jugar al fútbol. Tanto es así que hasta los 20 años ni fue a recalar a ningún equipo de Francia. Ahora tiene 24 y su progresión desde sus comienzos hasta ahora ha sido sensacional. Ambidiestro, su envergadura de 192 centímetros le hace ser un sabueso en los balones aéreos, pero además corre como una gacela, esa delgadez que presentaba en sus inicios le ha servido para conseguir una figura atlética y estilizada ue en carrera es casi imposible de parar. En el anterior ejercicio marcó 28 goles para el Le Havre, que sirvieron para ascender a la Ligue 1. El PSG decidió darle el nueve, era una apuesta arriesgada, sin duda, confiar ese dorsal a un chaval que aún no había debutado en la máxima categoría. Pero no ha defraudado, suma trece goles en 22 choques y anoche le hizo en la ida de dieciseisavos de la UEFA un doblete al Wolfsburgo.

Sessegnon es otro jugador interesantísimo, un futbolista que dentro de poco lo veremos en un grande europeo. El año pasado hizo un auténtico campañón en el Le Mans, el PSG se decidió a invertir fuerte por hacerse con sus servicios, en torno a ocho millones de euros. Y no ha decepcionado. Es un centrocampista derecho espectacular, jugador de banda que también se mueve con soltura por el centro. Sessegnon muestra una admirable velocidad punta y además cuenta con un regate endiablado, tiene gran calidad y una excelente pegada desde fuera del área. Con 24 años es la gran esperanza del fútbol de Benin y en el Parque de Los Principes aporta una sexta marcha, sobre todo en las contras, que ya le ha convertido en ídolo de la afición. Las comparaciones con Okocha son inevitables.

El tercer gran fichaje fue el de Makelele. Tiene 36 años pero su despliegue continúa siendo encandilador. Lo juega prácticamente todo, se ha convertido en esa voz de mando que requería Le Güen, el tipo autoritario que infunde respeto a los rivales. Giuly, el cuarto refuerzo, también esta rindiendo a buen nivel, lleva cinco goles y al igual que Makelele ha aportado mucho oficio al equipo, cosa que sin embargo no ha logrado el cedido Mateja Kezman, que continúa sin encontrar su rumbo después de que arrasara con sus goles en el PSV.

Habrá que estar muy pendiente de este PSG, que aparte de los nombrados tiene un buen ramillete de jugadores de clase media alta del fútbol galo. De momento está a cinco puntos del líder, al que por cierto derrotó en casa, logrando además otras importantes victorias como al cosechada en el Velodrome de Marsella, donde los capitalinos se impusieron por 2-4. En la Ligue 1 ahora encadena cuatro victorias consecutivas y su progresión en el campeonato denota que va de menos a más.

La suposición de Torres me atrevería a llevarla al plano de lo real, al menos a mi realidad. Torres en el Atlético de Madrid era un buen jugador, pero la vulgaridad que le rodeaba impedía explotar sus mejores cualidades. Su salto a un grande era necesario, llegó el Liverpool y pudo más la razón que el corazón. Fernando en la ciudad de Mersey se encontró con jugadores de verdadero nivel, con los que ha podido confabular magníficas sociedades. Pero, sobre todo, se quitó la exacerbada presión que suponía ser el gran referente de un equipo en el que siempre era él y diez más. Llegó a Anfield y se encontró con que era actor principal pero no le deslumbraban los focos porque las luces no sólo apuntaban hacia su figura. Había muchos otros protagonistas.

Es obvio que hemos visto al mejor Fernando Torres en Liverpool y eso era algo que se veía venir cuando jugaba en el Atlético, donde por momentos se sentía asolado con tanta responsabilidad. No quiero decir que Torres estaba imposibilitado para triunfar en el Calderón, quizás en otros tiempos sí, pero no en un Atlético que durante su época, y todavía actualmente, confía su suerte a jugadores de un nivel mediocre, impropio de un conjunto que aspira a escalar altas cumbres.

Cuando hablo de Torres aparece en mi mente la figura del Kun Agüero, el nuevo ídolo, que junto a Forlán y Maxi se ha convertido en el principal bastión de la afición colchonera, su gran esperanza. Agüero este año está rindiendo por debajo de su nivel, se le nota fundido, seguramente paga el hecho de no haber hecho pretemporada por las Olimpiadas, como muchos de sus compañeros en la cita olímpica. Alguno dirá que Messi también estuvo en Pekín, pero la diferencia es que Guardiola ha dosificado a su crack mucho más que Aguirre al suyo, básicamente porque los fondos de armario en el Vicente Calderón y el Camp Nou son bien distintos. Pero aún así, Agüero continúa siendo el gran referente, ese jugador que cuando se le enciende la bombilla te hace un roto en medio metro cuadrado.

Agüero es un crack, uno de los mejores delanteros del mundo. Yo personalmente lo coloco entre los cuatro o cinco mejores atacantes del planeta. Y todo crack, todo fuera de serie que con un simple movimiento marca las diferencias, quiere aspirar a cosas importantes. Agüero, y esto es una interpretación mía, comienza a darse cuenta de que en el Atlético no le dan lo que necesita. Seguramente el Kun pensó que podía emular a
Maradona, levantando a los colchoneros como Diego hizo con el Nápoles, y poniéndolo a competir contra los dos poderosos. El problema es que Maradona no estaba sólo, aquel Nápoles, era el argentino y una excelente almagama de actores de reparto de lujo: Ciro Ferrara, Alemao, Romano, Fusi, De Napoli, Giordano o Careca, entre otros, contribuían a elevar el fútbol del astro. Agüero, sin embargo tiene a Forlán, Maxi, a veces Simao, y poco más.

Creo que Agüero, cuando termine esta campaña, que será su tercera en Europa, debería sentarse con los directivos del Atlético de Madrid y pedirles franqueza. Es decir, asegurarse que Cerezo y Gil Marín configuren un equipo capacitado para pelear una Liga no para aspirar a estar entre los cuatro primeros. Porque Agüero ya ha sobrepasado su periodo de rodaje y necesita éxitos. Agüero tiene que estar en un equipo que luche por títulos y si en el Calderón no le dan esa opción deberá buscar otro sitio, como en su día hizo Fernando Torres. Y nadie, absolutamente nadie, debería sorprenderse de ello.

Este miércoles regresa a la competición el Zenit de San Petersburgo. Después de su malogrado paso por Champions, el equipo de Dick Advocaat busca a partir de hoy revalidar la conquista de la Copa de la UEFA, que tan brillantemente logró el pasado año en Manchester. Sin embargo, poco tiene que ver aquel Zenit de hace unos meses con el actual, un equipo que todavía se encuentra en proceso de renovación, hasta el punto de que Advocaat espera algún que otro fichaje, debido básicamente a que cuenta con apenas 20 futbolistas en el primer plantel.

Los dos mejores jugadores de aquel ya histórico equipo ruso, campeón de la Premier 2007 y de la UEFA 2008, ya están lejos de las gélidas aguas del Neva. Arshavin y Thymoschuk fueron retenidos a comienzos de la temporada europea para jugar la Champions con plenas garantías. Sin embargo, al Zenit le sobrepasó el oficio de Juve y Madrid, de modo que sus dos mejores puntales presionaron para salir. Arshavin marchó al Arsenal mientras que el capitán va a probar suerte en el Bayern de Munich. Hay ganas de ver cómo refundará Advocaat este gran equipo que arrancó todo tipo de elogios la anterior campaña.

Ese Zenit del que hablamos consistía en un excelente conjunto, compuesto por jugadores muy buenos y un virtuoso llamado Arshavin. La duda es si habrá vida después del jugador franquicia. O, mejor dicho, si el portugués Danny, ese portugués que la montó en la final de la Supercopa ante el United, está a la altura de las circunstancias para suplir al crack ruso. Danny, que llegó al Zenit por 25 millones de euros, es un jugador sensacional, de esos zurdos que se mueven por todos los frentes del ataque, con desborde y mucho gol. Ahora se le va a exigir que sea el que marque la diferencia, el genio que se alíe con Zyryanov, el cerebro, para romper los engranajes defensivos de los rivales. La gran noticia, sin duda, es que Zyryanov continúa, de modo que el pensador, el hombre que mejor traduce en el campo las intenciones de Advocaat.

La otra gran incógnita es la del fichaje de Igor Semshov, el refuerzo más importante que han hecho los del Petrovski en el receso invernal. Shemsov, titular indiscutible en Rusia, procedente del Dinamo, buscará cubrir el hueco de Thymoschuk, algo realmente complicado, prácticamente imposible, porque el ucraniano es una auténtica pasada. No obstante, Shemsov está ahora en el mejor momento de su carrera y se espera mucho de él. Para la delantera el Zenit ha pensado en otro buen futbolista, el húngaro Szabolcs Huszti, que el año pasado hizo diez tantos en la Bundesliga.

La defensa está intacta, permanecen sus hombres más decisivos como Anyukov, carrilero diestro de los que no hay en Rusia, Radek Sirl o el croata Krizanac. Malafeev continuará siendo una garantía bajo palos, mientras que Denisov, pura polivalencia en las bandas del centro del campo, deberá dar todavía un pasito más en esta campaña, porque ahora que no está Arshavin, junto a Danny, tendrá que estar en continuo movimiento por la línea de tres cuartos. Arriba la gran referencia será el tanque Pogrebnyak, otra arista fundamental del Zenit campeón de todo que se quedó sin Eurocopa por una inoportuna lesión. Hasta la fecha Pogrenbyak ha dado muestras de buen entendimiento con Danny y sin duda será otro de los que tengan que arrimar el hombro más que antes.

En definitiva, llega la hora del nuevo Zenit de Advocaat, de demostrar que Arshavin no era la única clave de ese Zenit que tanto nos encandiló hace tan sólo unos meses. Es, sin duda, el momento de los actores de reparto de lujo, que asumen ahora rol de protagonistas. Zyryanov, Danny y Pogrebnyak tienen una excelente ocasión para colocarse en la primera línea del éxito. Hoy saldremos de duda contra el Stuttgart de cómo arranca el campeón en ese inquietante año uno después de Arshavin.

El centrocampista brasileño del Milan Kaká ha confesado la necesidad del equipo rossoneri de mantener a David Beckham en sus filas. El inglés parece haber aportado algo más que intereses comerciales al club italiano y ambas partes siguen en la lucha por conseguir que David no vuelva a Los Ángeles Galaxy. Su contrato de cesión se extiende hasta el próximo 8 de marzo, aunque en éste figura una cláusula que permite alargar la presencia del inglés en el club lombardo hasta final de temporada.

El Milan, no obstante, pretende ir más allá. Directivos del club viajarán a Los Ángeles para intentar negociar una posible venta definitiva de Beckham para que pueda continuar en el conjunto italiano. Su compañero Kaká ha visto claro desde el inicio la sociedad que pueden formar con el de Leytonstone en el equipo, y anima con un “ha sido muy decisivo con varios pases de gol y goles” para que Becks permanezca con la camiseta rossonera.

No soy yo quién negará que Milán es mucho mejor destino para Beckham que Los Ángeles, al menos desde el punto de vista futbolístico. Pero todos conocemos al principito inglés y también a su mujer, a sus repentinos cambios de aires y a la casi enfermiza búsqueda constante del glamour, la fama y el prestigio. La ciudad italiana puede ser ideal para reconfortarse bajo estos parámetros, además de gozar de un puesto como titular en uno de los mejores equipos de Europa.

Desconozco la posición que tomarán Los Ángeles Galaxy ante el asunto, si se opondrán firmemente a la venta de su perla económica o cederán ante una suculenta suma de dinero. Considero, y más viendo el rendimiento del inglés, que el conjunto estadounidense ha explotado suficiente a Beckham y que ya venía siendo hora de que volviéramos a ver en Europa ese guante que David mantiene en su bota derecha. No es ni mucho menos el futbolista que llegó a ser en el United, pero le queda fútbol por demostrar, no en Los Ángeles, pero sí en el Milan.

Las lesiones son malditas carceleras de libertad. Te impiden conseguir lo que quieres, demostrar lo que puedes, avanzar hacia donde pretendes. Hace casi un año, Martin Taylor se convirtió en el príncipe los demonios del fútbol, los que provocan que cumplir con tus objetivos se convierta en un imposible. Su entrada a Eduardo Da Silva podía haber aparecido en cualquier sección de sucesos.

El irracional “jugador de fútbol” provocó una avalancha de escalofríos en los millones de personas que vimos cómo Eduardo se retorcía de dolor, sin tiempo si quiera para pensar en lo que se le venía encima. Sólo sufrimiento se vivía ese día en el césped de Londres. Y sólo tres partidos de sanción para el culpable de esa crueldad.

Pero lo mejor que tiene el tiempo es que nunca se queda con nosotros. La suerte de su fugacidad provocó que el pasado fin de semana Eduardo volviera a ser libre. El joven delantero disfrutó de nuevo del fútbol, demostrando que, un año después del amago de su destrucción profesional, sigue teniendo un gran futuro por delante. Dos goles, uno de ellos de penalti, provocaron que el replay entre Arsenal y Cardiff fuera “el mejor partido” de su vida. Esperemos que no, y que en un futuro recuerde otros encuentros por encima de éste, que nunca debió ser tan importante, porque nunca debió de existir.

La vuelta de Eduardo también puede servir para medir la situación del Arsenal justo un año después. El equipo de Londres, en 2008, era totalmente distinto. Su gran juego iba acompañado de resultados y sus jóvenes talentos de hombres con más experiencia. Incluso semanas más tardes derrotarían al Milan en Europa, con un Fábregas inolvidable. Pero la situación actual es otra.

Con el campeonato como utopía, sólo Europa brindaría una alegría. En pocos días recibirá a una Roma que también busca la salvación del proyecto Spalletti en este enfrentamiento y con la ilusión de disputar la final en su estadio. Ilusión que se ha convertido en presión inaguantable para un equipo que con jugar bien y tener la economía saneada nunca se le había reprochado nada. Sin Cesc ni Adebayor, la empresa parece más complicada. Sin embargo, Eduardo ya está disponible, y seguramente sea el que más ganas tenga de jugar ese partido. Así, el fútbol se saldrá con la suya.

De su paso por Barcelona queda en la retina su brillante primera etapa, plagada de títulos; su controvertida personalidad, que a nadie dejaba indiferente; su “siempre negativo, nunca positivo”; su “tú eres muy malo” a Òscar cuando el futbolista catalán era dirigido por un aparente hombre de hierro que, en la presentación de su segundo –e innecesario- ciclo como blaugrana, no pudo reprimir las lágrimas. De ese tipo duro por fuera y tierno como una rebanada de pan bimbo por dentro tampoco se olvida su famosísima libreta, en la que, varios años después de marcharse de la Ciudad Condal, está a punto de escribir una de esas páginas para enmarcar. El autor, Louis van Gaal, nada como pez en el agua por la Eredivisie.

Se dio a conocer en un Ajax de leyenda, para proseguir su carrera como técnico en el Camp Nou, donde alargó sus éxitos. Tras su marcha, en la que algo tuvo que ver su ‘particular’ relación con la Prensa (su despedida la comenzó con un “amigos y amigas, yo me voy. Felicidades”), se hizo cargo de Holanda, con la que fracasó rotundamente al no clasificar al combinado orange para el Mundial de 2002. Tras ello, llegó la sorpresiva y desesperada llamada de auxilio de Joan Gaspart para enderezar un barco totalmente a la deriva desde que el ex presidente barcelonista se hiciera con las riendas del club. Una muerte anunciada que no tardaría en certificarse (llegó en verano y se fue en enero) y que repatriaría a Van Gaal a la tierra en la que más le comprenden y a la entidad en la que como jugador colgó las botas: el AZ.

Antes de regresar a Alkmaar también probó sin demasiado éxito su regreso al Ajax como director deportivo. Sin embargo, fue de nuevo en la Eredivisie, sentado en el banquillo donde hizo las paces con el triunfo. Cerca estuvo de ello en 2007, cuando en una fatídica última jornada se le escapó el título que acabó en manos del PSV. Precisamente ante el cuadro de Eindhoven se enfrentó el AZ este fin de semana. La situación, al contrario que hace dos años, pintaba bien distinta. Los de Van Gaal son líderes, practican un juego que envidian sus rivales y está nueve puntos por encima del segundo clasificado, el Twente. El empate final (2-2) no merma las aspiraciones del AZ, al que parece que nadie le tose, y acerca a la venganza al técnico tulipán. Hasta la fecha, el único campeonato doméstico data de la temporada 80-81. Fue el primero, pero Van Gaal se empeña en que no sea el último.

Imagen | AZ Alkmaar