Mal resultado de los deportivistas en tierras danesas en los dieciseisavos de la Copa de la UEFA ante el Aalborg (3-0). Un tanteo que provoca que los de Miguel Ángel Lotina deban estar pendientes al 100% del partido de vuelta la próxima semana si quieren seguir vivos en Europa. Con las numerosas bajas del conjunto gallego, el Aalborg fue superior y barrió del terreno de juego a un Dépor sin ideas.

Complicado o imposible, dependerá de las esperanzas que el Deportivo de la Coruña deposite en la competición europea y hasta qué punto quiera reservar energías durante el encuentro de Liga de este fin de semana ante el Valencia. Una o dos campañas atrás, la eliminación a estas alturas del Dépor de la UEFA no hubiera significado una calamidad. Pero visto el talento y la dinámica de este grupo, sería una pena que cayeran ahora. La impresión que puede suscitar es que el equipo gallego puede hacer mucho mejor papel del que demostró anoche en Dinamarca. Recuperando efectivos y en Riazor, la historia puede ser muy diferente.

Ya demostró el equipo danés en El Madrigal (6-3) ante el Villarreal en Champions de lo que era realmente capaz ante un equipo equilibrado y con pegada con el de Pellegrini. Deberá andarse el Dépor con pies de plomo y Lotina demostrar lo que le interesa la UEFA con su alineación (teniendo en cuenta los disponibles) para salir con oxígeno del pozo. Por el momento, el Aalborg tiene firmada más de media eliminatoria, aunque todavía a esperas de que las meigas salgan a pasear.

El Valencia sí hizo los deberes en Europa y con el empate a un gol se marchó de la fría y nevada Kiev con la eliminatoria encarrilada. Antes de que las bajas temperaturas calaran hondo, Silva adelantó a los suyos. Marcar fuera es esencial en toda eliminatoria. Tras el empate del Dínamo y la expulsión de Milevsky, el conjunto ché quiso apoyarse en los recién ingresados al terreno de juego Villa y Joaquín para zanjar el pase, pero éste deberá cerrarse la semana que viene en la vuelta.

Este miércoles regresa a la competición el Zenit de San Petersburgo. Después de su malogrado paso por Champions, el equipo de Dick Advocaat busca a partir de hoy revalidar la conquista de la Copa de la UEFA, que tan brillantemente logró el pasado año en Manchester. Sin embargo, poco tiene que ver aquel Zenit de hace unos meses con el actual, un equipo que todavía se encuentra en proceso de renovación, hasta el punto de que Advocaat espera algún que otro fichaje, debido básicamente a que cuenta con apenas 20 futbolistas en el primer plantel.

Los dos mejores jugadores de aquel ya histórico equipo ruso, campeón de la Premier 2007 y de la UEFA 2008, ya están lejos de las gélidas aguas del Neva. Arshavin y Thymoschuk fueron retenidos a comienzos de la temporada europea para jugar la Champions con plenas garantías. Sin embargo, al Zenit le sobrepasó el oficio de Juve y Madrid, de modo que sus dos mejores puntales presionaron para salir. Arshavin marchó al Arsenal mientras que el capitán va a probar suerte en el Bayern de Munich. Hay ganas de ver cómo refundará Advocaat este gran equipo que arrancó todo tipo de elogios la anterior campaña.

Ese Zenit del que hablamos consistía en un excelente conjunto, compuesto por jugadores muy buenos y un virtuoso llamado Arshavin. La duda es si habrá vida después del jugador franquicia. O, mejor dicho, si el portugués Danny, ese portugués que la montó en la final de la Supercopa ante el United, está a la altura de las circunstancias para suplir al crack ruso. Danny, que llegó al Zenit por 25 millones de euros, es un jugador sensacional, de esos zurdos que se mueven por todos los frentes del ataque, con desborde y mucho gol. Ahora se le va a exigir que sea el que marque la diferencia, el genio que se alíe con Zyryanov, el cerebro, para romper los engranajes defensivos de los rivales. La gran noticia, sin duda, es que Zyryanov continúa, de modo que el pensador, el hombre que mejor traduce en el campo las intenciones de Advocaat.

La otra gran incógnita es la del fichaje de Igor Semshov, el refuerzo más importante que han hecho los del Petrovski en el receso invernal. Shemsov, titular indiscutible en Rusia, procedente del Dinamo, buscará cubrir el hueco de Thymoschuk, algo realmente complicado, prácticamente imposible, porque el ucraniano es una auténtica pasada. No obstante, Shemsov está ahora en el mejor momento de su carrera y se espera mucho de él. Para la delantera el Zenit ha pensado en otro buen futbolista, el húngaro Szabolcs Huszti, que el año pasado hizo diez tantos en la Bundesliga.

La defensa está intacta, permanecen sus hombres más decisivos como Anyukov, carrilero diestro de los que no hay en Rusia, Radek Sirl o el croata Krizanac. Malafeev continuará siendo una garantía bajo palos, mientras que Denisov, pura polivalencia en las bandas del centro del campo, deberá dar todavía un pasito más en esta campaña, porque ahora que no está Arshavin, junto a Danny, tendrá que estar en continuo movimiento por la línea de tres cuartos. Arriba la gran referencia será el tanque Pogrebnyak, otra arista fundamental del Zenit campeón de todo que se quedó sin Eurocopa por una inoportuna lesión. Hasta la fecha Pogrenbyak ha dado muestras de buen entendimiento con Danny y sin duda será otro de los que tengan que arrimar el hombro más que antes.

En definitiva, llega la hora del nuevo Zenit de Advocaat, de demostrar que Arshavin no era la única clave de ese Zenit que tanto nos encandiló hace tan sólo unos meses. Es, sin duda, el momento de los actores de reparto de lujo, que asumen ahora rol de protagonistas. Zyryanov, Danny y Pogrebnyak tienen una excelente ocasión para colocarse en la primera línea del éxito. Hoy saldremos de duda contra el Stuttgart de cómo arranca el campeón en ese inquietante año uno después de Arshavin.

Los tiempos pintan bastos para Valencia y Deportivo en Liga, donde en el último mes solo han conseguido una victoria y el próximo fin de semana se verán, además, las caras sobre el terreno de juego. Ni qué decir ya de la situación que vive actualmente el conjunto de Unai Emery. La problemática económica parece sí haber afectado al rendimiento del equipo, aunque Emiliano Moretti anunciara hace unos días que “no meter la pierna por no cobrar es de cobardes”.

Suerte que Europa vuelve a abrir sus puertas y le brinda un nuevo camino a Valencia y Deportivo de la Coruña para reconducir su situación deportiva. Regresa la Copa de la UEFA, un bálsamo con el que lamerse las heridas y volver a presentar credenciales de equipos robustos y pretendientes a alcanzar los éxitos de la campaña. Ambos lo son, por nombre, por plantilla y por trayectoria, aunque será a partir de esta tarde en el arranque de los dieciseisavos de final cuando deberán demostrarlo. El Valencia visita al Dínamo de Kiev (18:00) mientras que el Deportivo viaja al Energi Nord Arena para medirse al Aalborg danés (21:00).

Curiosidades del fútbol, el conjunto deportivista se enfrenta al que fue su primer rival del viejo continente. En aquel lejano 1993, los gallegos se estrenaban en competición europea en una Copa de la UEFA en la que alcanzaron la tercera ronda. En la primera, fue el Aalborg su primera víctima, cayendo en tierras danesas por 1-0 pero remontando la eliminatoria en Riazor con un contundente 5-0. Un bonito recuerdo para esperar que, a pesar de las innumerables bajas (Manuel Pablo, Riki, Guardado y Bodipo; y son duda Lafita, Lopo y Verdú), se repita el pase ante un equipo que viene de Champions.

El Valencia, por su parte, deberá luchar ante el frío ucraniano de Kiev y ante un Dínamo que lleva sin competir dos meses y medio debido al parón invernal de su Liga. Equipo también procedente de la Champions, los del este esperan impacientes que su ‘gira’ por España para compensar el parón surta efecto ante el Valencia. Emery alineará a los hombres menos habituales con el objetivo de que una victoria en el Valeri Lobanovskiy sirva para encarrilar el equipo por el buen camino.

En SaG | Dépor y Valencia regresan a Europa
Foto | Corbis

Las muchas dudas que suscitó la eliminación del Olympiacos ante el modesto Anorthosis chipriota en la previa de la Liga de Campeones se han disipado de raíz con la gran campaña que está realizando el equipo de El Pireo, con Ernesto Valverde al mando de las operaciones. El técnico extremeño ha logrado crear un equipo sólido e incisivo en el ataque, muy a su estilo, conjunto que sabe tratar la bola y que inunda de contundencia la liga helena, hasta el punto de que es líder con más de diez puntos de distancia sobre sus perseguidores. El Olympiacos vence y convence, además de soñar con cotas mayores como la Copa de la UEFA.

Valverde está triunfando en Grecia, como en su día ya triunfara en el Athletic Club e incluso en el Espanyol, pese a que al final los resultados dejaron de acompañarle y se fue por la puerta de atrás. Sin embargo, sus atractivos conceptos futbolísticos casi siempre han dado resultados y, de hecho, el Olympiacos está paseándose en su país. Actualmente encadena siete triunfos consecutivos y ni siquiera la baja de Kovacevic por sus problemas cardiacos, que el año pasado fue máximo artillero en Grecia, ha podido frenar a los actuales campeones griegos.

Si hay un nombre propio que está destacando por encima del resto en esta campaña es el de Galletti. El ex Zaragoza y Atlético de Madrid, está ofreciendo su mejor rendimiento desde que llegó a Europa, por mucho que, sobre todo en La Romareda, diera un excelente nivel, pues incluso marcó un golazo decisivo para que los maños se hicieran con su última Copa, en un gran partido contra el Real Madrid. Galletti ha encontrado bajo el abrigo táctico de Valverde la libertad que requería para dar lo mejor de sí.

Sobre todo desde que el equipo carece de Kovacevic, en el Olympiacos se ha establecido una línea ofensiva tremendamente dinámica, sin referencias reales. Diogo, el delantero titular, es un brasileño de mucho recorrido no un ariete que se fija en el área, sabe combinarse muy bien con el propio Galletti, con Belluschi, que se sitúa por detrás y con Sebastián Leto, en la izquierda. El gran mérito de Valverde ha sido conseguir hacer de Galletti un hombre gol, lograr una buena adaptación de Diogo en Europa y asentar por fin a Leto, rapidísimo hombre de banda izquierda de gran envergdura, y Belluschi, en el viejo continente. Olympiacos arriba tiene una movilidad envidiable que desconcierta a sus rivales, a sus marcadores… Ello explica que hasta ahora sólo haya caído en un choque liguero de 21 disputados.

Otro jugador que está siendo fundamental es Dudú Caerense, típico mediocentro brasileño trabajador y pegajoso para los contrarios que además atesora calidad para mover el cuero. Caerense, que venía de triunfar en el CSKA de Moscú, donde ganó varias ligas, se ha convertido en el líder natural de un equipo que ahora pone sus miras con convicción en la Copa de la UEFA.

El hecho de que en liga esté asentado con mucha comodidad, provoca que el Olympiacos, sobre todo por las muy buenas sensaciones que desprende su juego, se lance a por el reto de la UEFA, logrando por primera vez en la historia un título europeo para el fútbol griego. El rival en dieciseisavos es el Saint-Etienne francés de Bafetibi Gomis, un equipo que está a la baja, luchando por eludir el descenso, de modo que se antoja razonable que no ponga todo su empeño en el cruce europeo. El Olympiacos de Valverde, que camina con firme convicción hacia su pentacampeonato griego, tiene ante sí una magnífica oportunidad de consumar una gesta europea. Y Valverde, un técnico con una concepción futbolística claramente definida y armoniosa, es el principal responsable de ello.

La UEFA es ese organismo al que le encanta hacer ránkings, a veces con criterios dudosos y con resultados controvertidos. Uno de estos ránkings es el del Fair Play, que puntúa según unos criterios poco claros el “juego limpio” de cada país y como premio los tres primeros paises clasificados conseguirán una plaza extra para la Europa League (el futuro nombre de la actual Copa de la UEFA) de la próxima temporada.

Según se explica en la página oficial de la UEFA, Las evaluaciones del Juego Limpio son realizadas por los delegados oficiales de la UEFA teniendo en cuenta criterios tales como el juego positivo, el respeto al adversario, el respeto al árbitro, el comportamiento de la afición y de los directivos del equipo, así como las advertencias y las expulsiones.

Hasta el 30 de abril no se conocerá la lista definitiva, pero la UEFA ha hecho un adelanto publicando cómo está la clasificación hasta el momento. Tras ver la lista, podemos añadir otro criterio a los que he expuesto en el anterior párrafo: “Si eres un país nórdico tienes todas las de ganar, y si tu país está entre los más pequeños del continente, debes de jugar sucio”. A continuación, la lista: (o consultar aquí el PDF)

Vía | The Offside

No está generando demasiado ruido un Sevilla que con paso firme está haciendo las cosas bien, y si anoche en Mestalla el Valencia no hubiera tenido esos últimos minutos de gloria, los de Manolo Jiménez hubieran sentenciado prácticamente su pase a las semifinales de la Copa del Rey. Creo entender a los sevillistas. En una Liga marcada por la supremacía del Barcelona y la debacle institucional y deportiva del Real Madrid, muchos deben pensar que es el momento de estar en el segundo escalón, pero a lo grande.

Me explico. Bajo mi punto de vista, que a un Sevilla que le han quitado a dos piezas clave de su juego, Dani Alves y Keita, esté colocado en tercera posición de la Liga BBVA y tenga un tercio de pie en semifinales de la Copa del Rey no es una mala lectura ni mucho menos. Cierto es que la eliminación en la Copa de la UEFA fue un puñal que llegó bien hondo en el corazón sevillista, sobre todo con el cariño que le habían comenzado a tener a la hermana pequeña de Europa.

Pero no hay que olvidar que este Sevilla lleva seis jornadas sin perder, nueve si no contamos lo que parece ya una obviedad, caer derrotado ante el, hasta la fecha, todopoderoso Barça. Por delante del cuadro andaluz han caído rivales directos como el Real Madrid, el Atlético de Madrid, el Villarreal y el Deportivo, sumando un empate ante el Valencia. Resumiendo, con los de arriba sólo ha perdido ante el Barça, algo que considero no debe ser olvidado.

Pero el Sevilla ya paga el plato como un grande. El Sánchez Pizjuán le pide explicaciones cuando el equipo no juega, no le divierte. Una carencia desde la marcha de Juande Ramos, aunque no son pocas las tardes en las que demuestra que mucho aprendió con el manchego. Y como un equipo fuerte, peca ante los más pequeños, se complica la vida y de ahí la cesión de puntos ante el Valladolid, el Málaga, el Racing, el Mallorca o el Osasuna; sin ánimo de desprestigiar a nadie. No obstante, su papel de anoche en Mestalla me deja buenos presentimientos de un Sevilla que tiene pinta de poder completar una fantástica temporada.