Jeroen Verhoeven es el portero titular del FC Volendam. El guardameta holandés de 28 años se sale llamativamente de los estándares físicos más comunes en el fútbol. Vamos, que está bastante rellenito. De hecho debe de ser uno de los jugadores profesionales de fútbol más pesados del momento junto a Danny Shittu, Marcel Hottecke o el “Ogro” Fabbiani. Desde luego por lo visto la agilidad no es uno de sus fuertes.

Debido a su porte y a sus cerca (o más) de 100 kilos de peso, los aficionados de los equipos rivales cuando el Volendam juega fuera de casa han hecho del guardameta su blanco favorito. Y ya han encontrado la mejor forma de incordiarlo gritando “Oooooooh ¡pizza!” cuando saca de puerta. Con lo que me gustaba a mí cuando la afición del Cádiz coreaba “¡bien Tubo!, ¡bien pisha!” en el momento en el que Jorge Luis “Tubo” Fernández pateaba el balón allá por los años noventa…

Vía | The Offside

Juande Ramos es un excelente estratega, puede que de los mejores del mundo. Pero los mejores también fallan y el manchego anoche no tuvo su día. La disposición táctica de Ramos le hizo el juego a Rafa Benítez, el Madrid jugó a lo que el Liverpool quería que jugase; es más, el Madrid hizo de Liverpool de Benítez y obviamente la aburrida partida de ajedrez que se vio en el verde del Bernabéu la ganó el conjunto inglés, que está mucho más acostumbrado a desempeñar el rol de ir a amarrar y esperar a que caiga alguna ocasión que decida el encuentro.

Sí, Juande se equivocó, metió la pata, porque el Madrid nunca quiso aprovechar el factor campo. Todos sabemos el carácter místico del Santiago Bernabéu en Europa, aquello de las noches mágicas continentales y todo eso, pero para que el estadio empuje el Madrid tiene que ofrecer algo más que una actitud rácana, contemplativa, especulativa… Todos sabíamos a lo que iba a jugar el Liverpool porque Benítez no engaña, sus equipos son rocosos y difíciles de penetrar, te esperan, te aguardan y si pueden te la juegan a la contra. Así era el Valencia del doblete y así es este Liverpool. Pero lo que no se podía prever era que el Madrid se contuviera de tal modo, más si cabe cuando ha marcado diez goles en las últimas dos jornadas.

El Madrid decepcionó porque venía machacando y de buenas a primeras dio un giro de 180º. En el partido de anoche podía haber ganado cualquiera, la falta finiquitada por Benayoun podía haber sucedido en la otra área. No obstante, lo cierto es que cuando dos equipos juegan a amagar, suele ganar el que más acostumbrado a ello. Y el Liverpool en eso le lleva bastante al Madrid, sobre todo porque Xabi Alonso y Mascherano son bastante mejores que Lass y Gago. El hecho de que se jugara el choque en el centro del campo y no en las áreas fue una especie de sentencia de muerte para los blancos. He ahí el grave error de planteamiento de Juande.

Otra duda que se me asalta y que de hecho ya tenía desde hace semanas, es la conveniencia de haber dejado fuera de la Champions a Huntelaar. Es cierto que Lass es muy bueno, que está rindiendo a un gran nivel, pero creo que el gol es lo más preciado, porque el gol decide. Y el Madrid de gol no anda sobrado. ¿Qué pasaría si de aquí a dos semanas se lesionan Raúl o Higuaín con un simple esguince y no pueden estar en Anfield? ¿Sería mala suerte o imprudencia por dejar fuera a un delantero que es un cañón como Huntelaar, que poco a poco va a más?

Creo que Huntelaar ayer en la segunda parte hubiera aportado mucho, el problema es que Juande no tiene recursos arriba sin el holandés, por lo que su capacidad de improvisación en ataque es nula. El manchego le ha hecho la cruz a Saviola y tiene a Van Nistelrooy en el dique seco. Sé que es ventajista hablar de que éste vendría mejor que aquel, pero lo cierto es que ante el Liverpool Huntelaar, es decir, una opción más en ataque, se echó de menos.

Finalmente, me sumo a lo dicho por mi compañero Raúl Morón con respecto a Robben. Es muy bueno, tiene un gran desequilibro, pero a veces abusa de balón y se obceca en exceso. Robben no acaba de entender la dimensión solidaria que debe imperar en todo equipo de fútbol. En los dos últimos partidos el Madrid jugó muy bien, mejor que en anteriores citas, y casualmente Robben no estaba en el campo. Quizás no sea tan imprescindible como pensábamos, a pesar de que es el jugador más desequilibrante de los blancos. Es una paradoja, pero razonable, sin duda.

¿Obrará el milagro el Real Madrid? Difícil, pero no imposible. El Liverpool no es de esos equipos indestructibles en su feudo, pero la eliminatoria pinta negra para la plantilla de Juande Ramos. No ha jugado las cartas como debía el Madrid en un partido de ida en su estadio. Ha desaprovechado esa ventaja que consiste en allanar una eliminatoria como si de 90 minutos se tratase. Ya se sabe, el no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.

Y con ese pecado a las espaldas, los de Chamartín deberán ir a la fiesta de Anfield con los apuntes bajo el brazo, como quien va a un examen de septiembre sin haber hojeado la materia en todo el verano. El suspenso, claro está, es lo más próximo visto el sacrificio de este primer partido, aunque siempre se puede pensar que un golpe de suerte te puede hacer ver la luz. El de hoy no es un examen de 1 al fin y al cabo, es un 3 y medio generoso solucionable con una buena media en Liverpool para sellar el pase a los cuartos de final. Un buen argumento para optimistas.

Pero lo visto ayer en el Bernabéu no da demasiadas esperanzas, la verdad. La monotonía de Robben empieza a ser cansina, por mucho que sea bueno que el holandés sea de los pocos que quiebran y se atrevan a disparar a portería. Todo lo que ha crecido Gago esta temporada parece haberlo olvidado, porque el argentino ha estado out. Xabi Alonso le ha comido el terreno, con la consecuencia de una rotura en el Madrid que ni la entrada de Guti ha podido solucionar. Pecó el Madrid de precipitación en muchas ocasiones, y eso que desde pequeños nos inclulcan eso de que las prisas son malas consejeras. Heinze parecía que le quemara el reloj y condenó a su equipo con una falta innecesaria que supuso el prólogo del gol red.

¿Y Torres? ¿Y Raúl? Fueron los objetivos de las cámaras en los prolegómenos, por aquello de los 42 goles y demás historias. El capitán del Real Madrid se ausentó, mientras que the Kid apareció una vez y no más. Una lesión le impedió continuar, pero estará en Anfield y allí sí debe temerle el Madrid. Como a Steven Gerrard, presente en los últimos seis minutos de partido y que será un quebradero de cabeza para los blancos en tierras inglesas. Mucho debe cambiar el Madrid si quiere seguir vivo en Champions.

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Ninguno de los equipos españoles ha conseguido vencer y en especial Villarreal y Real Madrid se encuentran en serios problemas para superar su eliminatoria. En un mal partido, Juande Ramos perdió el duelo de estrategas ante Benítez y con gol del israelí Benayoun el Liverpool se llevó la victoria. En Villarreal se las prometían felices ante la poca entidad del Panathinaikos y pese a mostrarse superior, el submarino amarillo tuvo que conformarse con el empate a uno tras igualar el golazo inicial de Karagounis para los griegos. Más sombras que luces también en los partidos del martes con presencia española: el Atlético de Madrid hizo aguas atrás para acabar empatando con el Oporto a dos goles y el Barça, pese a un partido espeso sobre todo en la primera mitad, consiguó empatar en Francia ante el Olympique a un gol y se trae un buen resultado para la vuelta en la ciudad condal.

Saldo favorable para los ingleses en su triple enfrentamiento ante los italianos: el Arsenal se impuso por la mínima y de penalti a la Roma en Londres; el Manchester United no pudo marcar pese a dominar de principio a fin al Inter en el Giuseppe Meazza y el Chelsea venció 1-0 a la Juve gracias a la definición de Drogba.

Real Madrid Vs. Liverpool (0-1)

(0-1) Benayoun

Villarreal Vs. Panathinaikos (1-1)

Karagounis: 1-0, 1-1 Rossi

Olympique Lyon Vs. Barcelona (1-1)

1-0 Juninho

1-1 Henry

Atlético de Madrid Vs. FC Porto (2-2)

1-0 Maxi

1-1 Lisandro

2-1 Forlán

2-2 Lisandro

Arsenal Vs. Roma (1-0)

1-0 Van Persie

Inter Vs. Manchester United (0-0)

(Resumen)

Chelsea Vs. Juventus (1-0)

1-0: Drogba

Sporting de Portugal Vs. Bayern (0-5)

0-1: Ribéry

0-2: Klose

0-3: Ribéry

0-4: Toni

0-5: Toni

El dominio del partido estuvo a cargo del submarino amarillo. Rossi se movía con agilidad arriba, pero o se erraba a la hora de enviarle balones, o aparecía el enésimo acierto de la defensa helena o el balón no tomaba el rumbo adecuado. Únicamente desde los once metros, y después de un dudoso penalti, el goleador del Villarreal arreglaba la primera campanada del Panathinaikos. Las tuvo, porque las tuvo, el Villarreal. Pero se falló mucho delante de Galinovic, y esos errores son los que condenan y los que pueden hacerte perder la eliminatoria.

Karagounis enmudeció al Madrigal con su zapatazo, y no fue para menos. El disparo fue inalcanzable para Diego López y el técnico chileno introdujo a Nihat y Pires para intentar que el cruce no tuviera por completo color griego. Mejoró entonces el Villarreal, llegó en más ocasiones arriba pero siguió flaqueando excesivamente en ataque, no sé si porque los nervios y la presión supusieron demasiada carga en las piernas o porque realmente no era el día para que la pelota entrara en la red.

Al conjunto de despropósitos ofensivos se unió en los minutos finales la precipitación de Rossi, Cazorla, Pires e Ibagaza, que siguieron sin encontrar la forma de quebrantar la buena defensa del Panathinaikos, lo mejor de los hombres de Ten Cate. El 1-1, a pesar de los pesares, se antoja un resultado positivo, sobre todo después de que el línea se comiera un gol griego después de que Diego López se metiera en su propia portería tras detener en dos tiempos un balón a primera vista inofensivo.

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El partido de hoy entre Chelsea y Juventus ha tenido bastantes puntos en común con el otro enfrentamiento entre ingleses e italianos al que pudimos asistir ayer, aunque sin un dominio tan aplastante por part británica, pero sí con el premio del gol. En este caso el premio a la insistencia y la continua presencia amenazadora de Didier Drogba. Con su gol en la primera parte, el marfileño echó al traste los planteamientos de Ranieri y los blues aprovecharon jugar con el viento a favor para llevarse a Turín un resultado muy favorable.

Uno de los alicientes del partido era asistir al duelo en los banquillos. Los aficionados de Stanford Bridge han brindado una caluroso recibimiento al retorno a la que fue su casa de Claudio Ranieri , por quien los aficionados del barrio londinense sienten un gran aprecio aunque no ganó ningún título en su etapa como entrenador del Chelsea, aunque reservaban su mejor bienvenida para el holandés Guus Hiddink, símbolo de las esperanzas de un equipo que quiere volver al máximo nivel buscando un punto más de brillo a su juego.

Ambos son equipos muy centrados en no encajar goles. En ambos casos, cualquiera que quiera acercarse a las inmediaciones de dos de los mejores porteros del mundo – Cech y Buffon – se ve expuesto a una maraña de jugadores que ejercen una gran presión durante todo el partido. Pero el Chelsea, de la mano de Guus Hiddink ha salido a dominar y a morder desde los primeros compases, con un disparo del portugués Jose Bosingwa como primer aviso de que la Juventus tendría que guardarse bien las espaldas si no quería encajar goles.

Poco después Drogba tendría otra ocasión de abrir el marcador tras lanzar por encima del larguero su remate a centro de Bosingwa. Pero el marfileño obtendría su premio poco después: en el minuto 12 el delantero recogía en la frontal del área, aunque en posición dudosa, un gran pase interior de Salomon Kalou. El bomber de los ingleses no perdonó y superó a Buffon.

Drogba recordó al de los mejores tiempos, en la competición donde tradicionalmente más brilla. Con sus desmarques, su poderío aéreo y su contínuo incordio para Legrottaglie y el resto de defensas juventinos, incluso pudo ser objeto de penalti en tres jugadas polémicas que acabaron con Drogba en el suelo ante la intervención de la zaga blanquinegra.

Tras el descanso la Juventus fue poco a poco estirando las líneas y el Chelsea a ser más cauto y apostar claramente por el contragolpe como arma para aumentar su renta, en un partido que seguía marcado por el desgaste físico y que se tradujo en algunas entradas bastante duras en el centro del campo. En concreto Ballack, tras ver la amarilla por una durísima entrada, se jugó la roja con otra zancadilla por detrás a un centrocampista juventino.

Pese al creciente control del balón por parte visitante, no es un juego con el que la vecchia signora se encuentre a gusto y pese al dominio, no llegaron las ocasiones claras a las inmediaciones de Cech. Incomprensiblemente, Ranieri no cambió su esquema de juego y Trézéguet, de inicio en el banquillo, sólo tuvo su oportunidad de entrar en el minuto 87. Por parte local, de nuevo destacó el trabajo de Drogba arriba, un intento de Lampard con la zurda bien atajado por Buffon y un postrero disparo cruzado de Anelka, hoy bastante discreto en comparación con sus últimas actuaciones con el Chelsea.

Delle Alpi será el escenario donde acabe de dirimirse este duelo entre ingleses e italianos, que de momento por lo visto en el terreno de juego y por el resultado, tiene el color azul del Chelsea.

Pero los griegos no son el Barça, y aunque peleones, tienen muchas carencias que el Villarreal deberá aprovechar para anularlos. Gilberto Silva es el pulmón del Panathinaikos y de sus botas procederá la mayor parte de peligro que puedan provocar sobre la meta de Diego López. Tapiada la máquina brasileña, el Villarreal únicamente deberá exponer su juego para ir creando peligro y encerrando, en busca del gol, a la defensa helena donde precisamente encontramos un viejo conocido como Josu Sarriegi (ex Real Sociedad). El indomable pichichi del sumbarino amarillo, Giuseppe Rossi (12 goles en Liga, 2 en Champions) será la referencia en el ataque del conjunto que dirige Manuel Pellegrini.

Sensibles son las bajas de los locales para recibir al Panathinaikos. Joan Capdevila y Guille Franco por sanción, y el central Gonzalo por lesión. Unas ausencias que podrían hacer que Javi Venta, Cygan y Cani tengan opciones para saltar a la titularidad. El Villarreal buscará una victoria cómoda y holgada que le permita visitar el Oaca con muchas opciones de superar la fase y plantarse en los cuartos de final. El sueño que se rozó en la 2005-06 quiere disfutarse de nuevo en la segunda participación en la historia del cuadro amarillo en la máxima competición europea.

Un Panathinaikos que se aleja mucho del subcampeón de Europa de 1971 intentará dar la sorpresa. Los helenos han perdido los nueve partidos que han disputado en España en competición europea en los últimos diez años. Precisamente su último cruce en Champions lo disputó ante el Barcelona, cayendo por un contudente 3-1 en el Camp Nou. Por lo tanto, España no es un territorio favorable para los intereses de los griegos, y el Villarreal deberá esta noche alargar la mala racha helena encarrilando la eliminatoria.

El Barcelona de Pep Guardiola ha salido vivo de Lyon en un partido en el que llegó a estar contra las cuerdas. Los azulgranas jugaron un partido gris pero supieron resistir, demostraron oficio y entidad, la propia de los campeones, pues a pesar de cuajar una actuación oscura, supieron sufrir y levantar un choque que se les pudo poner muy desfavorable. El Barça de la excelencia, el Barça del gusto por el toque, del tuya, mía, el Barça de la exquisitez, también saca resultados por su carácter, ésa es la lectura que queda después del choque de esta noche.

Así fue, los blaugranas aguantaron el chaparrón, jugaron con cabeza esperando que la impetuosa presión francesa cediera en el segundo acto, después se hicieron con el balón y finalmente pusieron el empate en el marcador tras acosar a los locales a base de saques de esquina. No tuvieron claridad, no tuvieron ese toque fluido que tanto nos gusta ver, pero sí la firmeza propia de los equipos llamados a llegar lejos en esta competición, aquellos que no necesitan brillar para sacar resultados adelante.

Claude Puel le ganó la partida claramente al Barça en la primera parte. Los franceses cerraron la banda de Messi con un Toulalan omnipresente e inconmensurable y el argentino, ojo que eso es habitual cada vez que el equipo se ha jugado algo importante en Champions, desapareció. Los franceses dejaban crear a los azulgranas, pero les presionaban muy arriba, sin darles un respiro, para robar y salir disparados hacia la meta de Valdés. Además, cada jugada a balón parado se convertía en ocasión manifiesta de gol gracias a la precisión milimétrica de Juninho. El brasileño marcó de falta en el minuto 6 con cantada incluida del meta catalán y sólo la fortuna y lo bien que se emplearon los cuatro de atrás salvaron los muebles. El Barça supo resistir y nunca perdió los nervios, lo pasó mal, cierto, pero no se le vio rifar un solo balón, siempre se guió por su estilo, consciente de que el Olympique no podía estar mordiendo durante los 90 minutos del partido.

Y así fue, en la segunda parte el Olympique dio un claro paso atrás en su línea de presión. El Barça comenzó a adueñarse de la bola y embotelló a los franceses, no con un fútbol vistoso pero sí bastante efectivo. Por momentos los locales se mantenían por Lloris y sus intervenciones magistrales, pero una serie de jugadas a balón parado consecutivas acabó tirando la muralla con un remate en plancha de Henry en boca de gol. Con las tablas el equipo de Puel bajó los brazos y en todo momento dio la sensación de estar más cerca el segundo del Barça que el segundo del Lyon.

Guardiola mantuvo la calma y sale reforzado de este duelo. No introdujo cambios locos, no perdió los nervios en el comienzo del segundo tiempo sacando más delanteros, en todo momento guardó el equilibrio del equipo, confiado en que el esfuerzo sobrehumano que había hecho el Olympique lo acabaría notando. Y efectivamente los franceses acabaron fundidos y en el último tramo del choque sólo Toulalan, espectacular este jugador, mantenía el nivel en el centro del campo.

Hay que decir, al menos bajo mi punto de vista, que Puel se equivocó sacando del campo a Ederson, que estaba muy bien, creando mucho peligro por la izquierda, aprovechando los huecos que dejaba Daniel con sus subidas. Delgado nunca dio la verticalidad de Ederson y eso se notó. Tampoco tuvo profundidad Puyol, que cumplió dignamente, pero no convenció como solución para el lateral izquierdo. Por momentos se echó de menos a un lateral zurdo que acompañara los ataques y quizás Silvinho hubiera venido mejor. Y finalmente para terminar con el capítulo de nombres, tenemos que mencionar a Valdés. Se tragó el gol de Juninho y estuvo muy inseguro a lo largo de todo el choque. Para ganar una Champions es importante tener un portero seguro cien por cien y esta noche el catalán transmitió inquietud en exceso.

En cualquier caso, el Barça se lleva un buen marcador a la vuelta, buenísimo sin duda si tenemos en cuenta que en la primera parte la cosa pintaba muy fea. Pep Guardiola y sus chicos supieron remar contra corriente e incluso salvar una situación verdaderamente complicada en algunos tramos del primer periodo… Mostraron entereza y coraje en momentos adversos y salieron exitosos, y eso muchas veces es tan bueno como rizar el rizo tocando el balón, porque para ganar la Champions no basta con jugar como los ángeles, además de eso hay que tener carácter para levantar un título y el Barça lo tiene.

Y eso que comenzó adelantándose el Atlético de Madrid en un inicio de partido eléctrico. Maxi Rodríguez daba la primera alegría de la noche y a partir de ahí comenzó el particular concierto de la defensa rojiblanca. Las cantadas se sucedían unas tras otras y un clamoroso fallo de Pablo le dejaba en bandeja al Oporto el primer gol de Lisandro. El partido se rompió, y la sensación de estar viendo una pachanga de patio de colegio aumentaba. El do de pecho lo concedió el meta brasileño Helton en el gol de Diego Forlán. Sin vaselina se tragó un inocente disparo del uruguayo en el descuento de la primera mitad. El 2-1 era el mejor resultado para un Atlético que había tentado demasiado a la suerte.

Pero la victoria parcial de los rojiblancos no mejoró la situación. El Atlético seguía sin encontrar su posición en el campo, el equipo estaba roto y la defensa continuaba entonando sus mejores temas. El enésimo error de Seitaridis situó a Lisandro delante de un gran Leo Franco que volvió a intervenir para evitar el empate, que se palpaba cercano. Abel retiró a Agüero puesto que no fue la noche del argentino, pero tampoco la de un Sinama Pongolle que entró por él y que prácticamente ni apareció.

Siguió el Oporto amenazante, aunque no siendo el dominador, pero asomándose al área del Atlético de Madrid en busca de otro error defensivo (que se notaba que iba a llegar) para volver a sellar la igualada. Y efectivamente, Antonio López respondió a las peticiones del equipo luso dejándose ganar la espalda para que Lisandro pudiera rematar a placer un centro de Cissokho. El concierto benéfico en defensa del Atlético de Madrid le estaba saliendo caro. Forlán probó de nuevo la flaqueza de Helton, pero esta vez el brasileño estuvo atento en la última ocasión (y casi la única) del conjunto rojiblanco en la segunda mitad. El Atlético se colgó él mismo la soga al cuello cerrando el encuentro con un peligroso 2-2 que deberá resolverse en el Estadio do Dragão.

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Ante una jornada de Champions como la de hoy, uno tenía diversas alternativas para elegir cuál de los choques continentales ver y al final he escogido el Inter vs. Manchester United, que corría riesgo de convertirse en un partido donde las defensas primaran sobre el ataque, tal y como A. Calero comentaba en mi entrada cuando se realizó el sorteo de los cuartos.

Alex Ferguson y José Mourinho: dos entrenadores que cuidan mucho el trabajo defensivo, que se conocen a la perfección y que saben como pocos que estos son partidos que duran 180 minutos. Resultado: 0-0. Pero un partido no tan infumable como el marcador podría dar a pensar. En realidad el casillero se mantuvo a cero sobre todo por el poco acierto de los ingleses, sobre todo en la primera parte donde dispusieron de varias ocasiones, algunas de ellas muy claras y Van der Sar fue un mero espectador.

El Manchester United se hizo desde el principio con el control del partido, con Cristiano Ronaldo como hombre más peligroso con sus contínuas internadas por banda derecha y sus movimientos dentro del área. Berbatov siempre dispuesto en el punto de penalti y Ryan Giggs haciendo de las suyas, con el escocés Darren Fletcher realizando una gran labor en el centro del campo peleando con Cambiasso. De esta forma las ocasiones se sucedieron en las inmediaciones del guardameta Júlio César.

Por su parte el Inter, a merced del juego directo de los diablos rojos, poco más podía hacer que replegarse, con unos centrocampistas fijados en tareas de contención y con Adriano e Ibrahimovoc realizando también gran desgaste bajando a la medular y corriendo tras los balones a una y lado banda de los ingleses. En defensa, Nelson Rivas fue superado una y otra vez y al descanso los sustituyó su compatriota Iván Córdoba.

Tras la reanudación los entrenadores parecieron ponerse de acuerdo para cambiar el chip de sus jugadores. El Manchester United asumió que hoy no tenían el día de cara a puerta con su dominio y tal vez Ferguson pensó que cediendo el balón al Inter conseguirían ocasiones más claras al contragolpe y con ello el ansiado gol. Mourinho aceptó el nuevo planetamiento inglés: a su manera y sin alegrías, estiró un poco sus líneas. Pudimos ver por fin algo del ataque neroazzurro, aunque nada más iniciarse la segunda parte, Adriano marró la ocasión más clara para los suyos.

Las entradas tardías de Julio Cruz por parte neroazzurra y de Rooney por parte inglesa buscaban desequilibrar el marcador pero el gol no llegó para ninguno de los dos bandos. Ya con el tiempo cumplido, Cristiano Ronaldo tuvo una última ocasión con un disparo de falta que complicó a Júlio César pero que no acabó en gol. Tras un partido donde Ferguson estará decepcionado por no haber ganado, pero con razones para creer que su equipo puede aplastar al Inter en Old Trafford, las espadas siguen en todo lo alto para el partido de vuelta y el Inter llegará muy despierto al teatro de los sueños.

Rememorar viejos tiempos ahora parece tarea para documentalistas e historiadores, porque de qué sirve ahora recordar el gol de Schwarzenbeck en Bruselas o la eliminatoria ante los holandeses hace una docena de años. Hoy el Atlético debe olvidar esos males, también los que le acompañan en la Liga y centrarse en una eliminatoria que debe resolver hoy, en el Vicente Calderón. Al menos, encarrilarla para no tener que llegar con puntos de sutura al Estadio do Dragão, donde los portugueses se han mostrado muy fuertes.

En la convocatoria del Atlético, tres jugadores ahora rojiblancos que conocen bien al Oporto. Maniche fue una de las piezas del campeón de Europa en 2004; Paulo Assunção ha llegado esta temporada procedente del club portugués en la que consiguió tres Ligas, una Copa y una Supercopa; mientras que el griego Seitaridis también conoce lo que es jugar Champions con la camiseta dragoe. Abel se agarra a la experiencia de éstos y a la magia de los Agüero, Forlán, Simao y compañía para sacar adelante el deseo rojiblanco que consiste en llegar lo más lejos posible en la competición en el año de su retorno a Europa.

El rival es un habitual de los octavos de final, aunque desde su conquista del título en 2004 no pasa de esta fase. Punto a favor para el Atlético. Pero los portugueses solo han perdido en una ocasión de sus últimas cuatro visitas a España. Su último desplazamiento le condujo directamente a la final de Gelsenkirchen. El SúperDepor de Javier Irureta fue la víctima. Entonces, la dirección de José Mourinho desde el banquillo, el talento de Deco y la seguridad de Ricardo Carvalho condenaron a los españoles. Sin éstos, los lusos no han sido los mismos, pero el Atlético deberá tener cuidado porque siguen siendo muy peligrosos. Lucho González es la referencia y al que el Atlético deberá vigilar muy de cerca.

En SaG | Atlético y Barça, a invertir sus rachas en Europa
Foto | Corbis

Temprana oportunidad para el Barcelona de olvidar su derrota del pasado sábado ante el Espanyol, o bien un cruce vital en el peor momento de la temporada para los catalanes. Dos puntos de vista tan diferentes como reales en la visita del Barça a Lyon para enfrentarse con el Olympique. Lo que desde el principio del sorteo parecía un duelo bastante desequilibrado, ahora los jugadores del Barça como Puyol hablan de una eliminatoria al 50%. Estas declaraciones del capitán amplifican la mentalidad que Guardiola ha imprimido desde el principio de no dormirse en los laureles, de ir partido a partido para no caer en euforias.

En cambio en Lyon trasladan la presión al bando visitante declarando que se enfrentan al mejor equipo del mundo. Lo cierto es que el Barça es netamente superior y un resultado desfavorable sembraría ya demasiada incertidumbre sobre las últimas evoluciones del equipo y trasladaría una presión importante para el partido de vuelta en el Camp Nou.

Ambos son líderes destacados en sus respectivas ligas. Gracias a una racha de siete victorias consecutivas y su cómoda posición en cabeza de la tabla, Claude Puel pudo reservar a varios de sus hombres en el partido del pasado fin de semana ante el Nancy. Así, Juninho Pernambucano, Benzema, Fabio Grosso y Kader Keita iniciaron desde el banqullo. Las bajas no afectaron demasiado a su cuadro y con goles de Cris y Benzema se mantienen firmes con seis puntos de ventaja sobre el PSG.

Benzema sigue siendo la referencia en ataque de los franceses y pelea por el título de máximo goledor del torneo con 12 goles tras 25 partidos en su casillero, pero no está sólo: con los jugadores que el entrenador galo reservó el pasado fin de semana, nos da una pista de cuáles son las piezas claves del equipo: Juninho Pernambucano, Benzema, Fabio Grosso y Kader Keita iniciaron desde el banqullo, representan el repóker de ases del campón francés. La principal novedad ante el Barça estará sin embargo en el lateral derecho, ya que con los internacionales Clerc y Anthony Reveillere de baja el puesto deberá ser ocupado bien por Lamine Gassama o John Mensah.

Así Claude Puel podría alinear un once formado por Lloris, Cris, Grosso, Mensah, Boumsong, Toulalan, Makoun, Keita, Mounier, Juninho y Benzema, aunque esto dependerá mucho del esquema que quiera utilizar, ya que es posible que cambie su habitual 4-3-3 en Champions para dar más equilibrio a las tareas de contención con un 4-2-3-1, con lo que entraría en jugo el sueco Kim Källström en la medular.

Por parte barcelonista a las bajas de Gaby Milito y Andrés Iniesta se unió el pasado fin de semana la de Eric Abidal, que no podrá enfrentarse a su ex equipo debido a la lesión del pasado sábado ante el Espanyol que lo mantendrá fuera de los terrenos de juego unos dos meses. Su posición será ocupada previsiblemente por Sylvinho o bien Guardiola utilizará su recurso habitual de trasladar a Carles Puyol a esa zona.

Guardiola previsiblemente hará formar de inicio a Valdés, Daniel Alves, Sylvinho, Puyol, Piqué, Toure Yayá, Keita, Xavi, Henry, Messi y Eto’o. La alternativa para un punto más de creación en el centro del campo sería la entrada inicial de Sergio Busquets para acompañar a los indiscutibles Toure Yayá y Xavi, en detrimento del ex sevillista Keita.

El Barcelona abrirá la tanda de los cuartos de final en Lyon, ante un Olympique imparable que sigue en racha. Es líder de Ligue 1 con una ventaja de seis puntos sobre el París Saint Germain y que además cuenta con infranqueable Stade de Gerland donde solo el Bayern de Múnich ha podido vencer esta temporada. Los azulgranas llegarán tocados tras el batacazo ante el Espanyol en Liga pero no hay que dejar de pensar que los hombres de Pep Guardiola son los que mejor fútbol están desplegando.

Otro líder, el de la Liga portuguesa, visita el estadio Vicente Calderón. El Atlético de Madrid debe demostrar en Europa que está capacitado para conducir una buena plantilla hacia el éxito. Abel Resino se estrenará en la competición europea en busca de una victoria con la que renovar ánimos y olvidar la derrota en Sevilla. El Oporto evaluará la condición colchonera a pocos días de enfrentarse al Sporting de Lisboa en su campeonato nacional.

El Real Madrid se presenta en estos octavos de final con un rostro renovado. Tras la marcha de Ramón Calderón, la llegada de Juande Ramos, la incorporación de refuerzos y la racha de nueve victorias consecutivas en Liga el conjunto blanco ha pasado de tener el papel de víctima ante el Liverpool a ser el favorito. Los reds han bajado el nivel, han perdido el liderato y todavía sigue siendo duda la participación de Steven Gerrard en el Bernabéu. Muchas cosas han cambiado desde el sorteo. Sin duda, el Madrid-Liverpool es el partido de la jornada en Europa.

El que esperamos que reencuentre el camino de la regularidad es el Villarreal. Los de Pellegrini vencieron al Sporting en Liga, llevan tres partidos sin perder pero dan una sensación de irregularidad preocupante. Y ante ellos se presenta un Panathinaikos que fue una de las grandes sorpresas de la fase de grupos y que camina con paso firme en la Super League griega. El submarino amarillo deberá cerrar lo máximo posible la eliminatoria en El Madrigal si no quiere complicarse la vida en el Oaca, donde el Panathinaikos no pierde desde el pasado mes de octubre.