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El Villarreal tiene muchas cosas a su favor para dejar medio resuelta la eliminatoria en El Madrigal. La sorpresa por la presencia del Panathinaikos en los octavos de final (siete años hacía que no se colaba en esta fase) hace preveer que los helenos vendrán con ganas, aunque tengan cientos de estadísticas en su contra. Eso sí, las estadísticas están para romperlas como se sabe. Los hombres de Ten Cate, segundo de Frank Rijkaard en la etapa del holandés en el Barcelona, conoce bien el fútbol del Villarreal e incluso dirigió a los azulgranas desde el banquillo en un partido donde Rijkaard estuvo ausente en el banco y que ganó por 0-2.

Pero los griegos no son el Barça, y aunque peleones, tienen muchas carencias que el Villarreal deberá aprovechar para anularlos. Gilberto Silva es el pulmón del Panathinaikos y de sus botas procederá la mayor parte de peligro que puedan provocar sobre la meta de Diego López. Tapiada la máquina brasileña, el Villarreal únicamente deberá exponer su juego para ir creando peligro y encerrando, en busca del gol, a la defensa helena donde precisamente encontramos un viejo conocido como Josu Sarriegi (ex Real Sociedad). El indomable pichichi del sumbarino amarillo, Giuseppe Rossi (12 goles en Liga, 2 en Champions) será la referencia en el ataque del conjunto que dirige Manuel Pellegrini.

Sensibles son las bajas de los locales para recibir al Panathinaikos. Joan Capdevila y Guille Franco por sanción, y el central Gonzalo por lesión. Unas ausencias que podrían hacer que Javi Venta, Cygan y Cani tengan opciones para saltar a la titularidad. El Villarreal buscará una victoria cómoda y holgada que le permita visitar el Oaca con muchas opciones de superar la fase y plantarse en los cuartos de final. El sueño que se rozó en la 2005-06 quiere disfutarse de nuevo en la segunda participación en la historia del cuadro amarillo en la máxima competición europea.

Un Panathinaikos que se aleja mucho del subcampeón de Europa de 1971 intentará dar la sorpresa. Los helenos han perdido los nueve partidos que han disputado en España en competición europea en los últimos diez años. Precisamente su último cruce en Champions lo disputó ante el Barcelona, cayendo por un contudente 3-1 en el Camp Nou. Por lo tanto, España no es un territorio favorable para los intereses de los griegos, y el Villarreal deberá esta noche alargar la mala racha helena encarrilando la eliminatoria.